你們可以從無花果樹學個比方：當樹枝發嫩長葉的時候，你們就知道夏天近了。（馬太福音24章32節)
五月初有一天在家悶得慌，因此邀妻一同前往大溪「天御花園」拈花惹草。除了常見的草花植物外，意外地見到幾株已結有果實的「無花果」樹苗，令我不禁憶起當年在美國讀書時寄宿的寓所窗外那兩棵無花果樹。
我對它有特別的情感是因為聖經多處提到無花果樹，而且在我住所的窗外就長著兩棵，每年暑假從學校打工回家，常會到樹下巡視一番，看是否有熟透的果實可摘來吃。
它的葉子形狀像人的手掌一樣，有五瓣裂開。果實初期是綠色的，成熟過程中會轉為淡粉紅色，至暗紅色時表示已成熟可食。由於它的表皮相當薄，因此不耐儲存運送，市面上難得看到新鮮的果實，多以晒乾的為多。鮮果剝開，可看見裡面鮮粉紅的花蕊；果肉柔軟甘甜，香氣撲鼻。晒乾的果實更加甜蜜。
由於它常在初夏開始長綠葉、結實，因此被視為觀察季節變化的植物，耶穌也以此暗示人們應該能從自然界各種跡象體會上帝的旨意。也由於它的果實成熟後不耐久放，容易過熟而糜爛，因此上帝啟示先知耶利米，那些被巴比倫人擄走的猶太人，看似不幸，卻是上帝眼中「極好的無花果」；而那些因未被擄走而暗自慶幸福大命大的猶太人，則是那「極壞的無花果」（耶利米書24章)。
無花果與葡萄、石榴、橄欖並列為巴勒斯坦四大主要食品。聖經最早提到它是在創世記第三章。亞當夏娃因吃了上帝吩咐不可吃的分別善惡樹的果子後，發現自己竟是赤身祼體，而摘了無花果樹的葉子編成裙子來遮蔽。另一處重要的聖經記載是在民數記十三章。提到以色列人出埃及後第二年，初次來到上帝應許列祖的「流奶與蜜」的迦南（巴勒斯坦）邊境，摩西派遣十二名探子前往窥探。他們回程時，帶回當地出產的葡萄、石榴和無花果，以此證明此地確如上帝所言，是個富庶肥沃的「流奶與蜜之地」。
無花果營養豐富，壓製成餅狀晒乾，作為外出用的乾糧。聖經提到，大衛帶了四百壯丁與亞瑪力人爭戰，途中遇到一名埃及人，三日三夜未進飲食，大衛吩咐人給他吃了「一塊無花果餅、兩個葡萄餅」。他吃了，就「精神復原」（撒母耳記上30:12）。除了可作食用外，聖經甚至提到可作外用藥。先知以賽亞拿一塊無花果餅治好希西家王的瘡（列王記下20:7）。
台灣專業無花果農場：大義合作農場
